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Von Lynchburg, VA, geht es die US 29 nach Norden. Nach etwa 30 Meilen starren uns rechter Hand aus dem Unterholz heraus ein paar Scheinwerferpaare an. Die Scheinwerfer leuchten schon lange nicht mehr, ebensowenig wie die rostigen Oldtimer noch fahren, zu denen sie gehören. Wir halten auf einem staubigen Schotterparkplatz. Es gibt rostige Werbeschilder und eine alte Zapfsäule, die wohl nur noch einem dekorativen Zweck dient. Dahinter versteckt sich ein gelber VW Käfer, direkt vor der Eingangstür zu einer heruntergekommenen Werkstatt: “Melvin’s Auto Sales” steht auf einem kaum lesbaren Schild über dem brüchigen Vordach. Alles hier scheint einer seltsamen Mischung aus Verwahrlosung und liebevoller Sammelleidenschaft zu folgen. Ich bin mir unschlüssig: Ist es ein Schrottplatz oder ein Autofriedhof?

Für Melvin, den Inhaber, ist es ohne Zweifel letzteres. Melvin, 48 Jahre, zwei Kinder, geschieden, ist Autoliebhaber durch und durch. So lange er denken kann. Der kleine Laden an der US 29 ist die Erfüllung eines Lebenstraums und er könne sich nichts besseres vorstellen. Melvin ist eine Frohnatur, offenherzig und als er von unserem Vorhaben hört, macht er sich die Mühe, seine Reisenotizen und Fotoalben zu durchblättern, um uns Tipps zu geben, was wir auf keinen Fall verpassen sollten. Er schreibt alles auf einen Zettel, versieht die einzelnen Orte mit Sternchenwertung. Falls wir das alles nicht schaffen sollten, so müssen wir doch zumindest die erste seiner Empfehlungen wahrnehmen, einen Burger Joint an der Route 66. “An absolute must-see,” bekräftigt Melvin noch – und damit wir das nicht vergessen, schreibt er das gleich noch daneben. Zu seinen Tipps legt er noch zwei von seinen alten Nummernschildern. Nicht aus Ermangelung eines anderen Souvenirs, sondern weil er selbst leidenschaftlich Nummernschilder jener Orte sammelt, die er besucht.

Melvin reist gerne. Gemeinsam mit seiner 16jährigen Tochter hat er schon fast das gesamte Land durchquert. Einmal haben sie es von Virginia bis Kalifornien in nur drei Tagen geschafft. Geschlafen wurde im Auto, höchstens zwei Stunden, dann ging es weiter. Nach drei Tagen war die State Border von Kalifornien erreicht. Als ob wir ihm auch nicht so geglaubt hätten, zeigt er uns noch ein Beweisfoto, das er damals geschossen hat: “Welcome to California” steht auf dem Schild, neben dem Melvins Tochter stolz posiert. Sämtliche Fotos wurden von ihr liebevoll in einem Scrapbook zusammengefasst, komplett mit Straßenkarten, Essensquittungen, Servietten und was sonst noch so alles an Schnipseln und Erinnerungen auf solchen Reisen anfällt. Es steht wohl außer Frage, dass Melvin diese Alben jedem zeigt, der hier vorbeikommt. Weshalb sonst hat er sie wohl griffbereit in seinem Büro liegen.